De Gaper

Franz Xaver Messerschmidt (1736-1783)
Messerschmidt, geboren in Wiesensteig in de Zwabische Alpen, leert de beginselen van het beeldhouwen in München bij zijn oom Johann Baptist Straub, een vooraanstaande Rococo beeldhouwer. Hij zet zijn opleiding voort aan de Academie voor Beeldende Kunst in Wenen. Zijn uitzonderlijke talent trekt al snel de aandacht van keizerin Maria Theresa, en aanvankelijk heeft hij over opdrachten niet te klagen. Na een studiereis naar Rome in 1765 werkt hij steeds meer in een classicistische stijl, gebaseerd op de antieke Romeinse borstbeelden. Vier jaar later aanvaardt hij een post als leraar aan de academie, waar zijn trotse, grillige karakter echter al snel botst met d conservatieve leiding. Als snel gaat het gerucht dat zijn politiek incorrecte, onaangepast gedrag het gevolg is van loodvergiftiging. Na het overlijden van zijn beschermheer Martin van Meytens raakt hij gedesillusioneerd en geïsoleerd binnen de bekrompen en nauw met het hof verweven Weense kunstwereld. Hij begint aan zijn later beroemd geworden serie karakterkoppen, maar opdrachten blijven uit en hij raakt in geldproblemen. Via zijn geboortestad reist hij naar München, waar hij twee jaar vergeefs wacht op een aanstelling aan het hof. In 1777 vertrekt hij naar Bratislava. Daar woont zijn broer, eveneens beeldhouwer, en zetelt bovendien dan nog de Habsburgse regering van Hongarije. Hij aanvaardt enkel opdracht, maar besteed de meeste tijd aan zijn grote serie karakterkoppen. Hij wordt alom bewonderd maar lijdt een wat teruggetrokken leven tot hij op 47-jarige leeftijd plotseling overlijdt.
De Gaper
Dit beeld is 19 cm hoog.